炮灰与土豪平衡的游戏
炮灰玩家一般是指游戏中的非付费用户以及低付费用户，这个群体的玩家在游戏中往往被看作是“陪太子读书”的食物链底层。网络游戏之所以比单机游戏更容易赚钱的原因就在于，电脑AI提供的人机互动，远不如网络社交带来的人人互动来得精彩丰富。
在二八原则下，引入和培养大量非付费玩家，再让高付费玩家打败他们，提升高付费玩家的满足感和消费欲望，这就是所谓“炮灰”。在互联网行业有一句广为流传的话：“当你免费使用某个公司的产品，那你就成了这个公司的产品。”套用到炮灰玩家身上，大意就是“免费玩家是付费玩家的消费品”。
我要打十个
不过炮灰玩家的意义仅止于此吗?我们在近年的热门手游变迁中可以发现，《我叫MT》这类纯数值比拼的核心玩法现已不被大多数玩家青睐，从《刀塔传奇》再到《梦幻西游》，免费玩家的实力上限开始越来越高。用营销宣传的话来说，就是现在的游戏开始越来越注重平衡性。
游戏平衡性对玩家付费的影响
大多数人对游戏平衡性的概念是模糊且玄乎的，从《星际争霸》人神虫三足鼎立，到《DOTA2》上百个英雄几乎每个都在大型赛事中出过场，一款游戏的平衡性做得好往往意味着它更容易获得口碑和更多用户。
而在大部分免费游戏中，玩家通过付费获得的增益与加强，通常被认为是破坏了游戏的平衡性，特别是以MMORPG为代表的类型，“人民币战士”往往是最强的存在。因此开发者们开始适当提高非付费玩家的实力上限，让高付费用户无法再轻松的打败他们。
这样做的好处在于，在非付费玩家获得了满足感的同时，高付费玩家产生了危机感，双方的游戏心态从而发生变化。
非付费玩家：我居然不花钱还能跟那个土豪大战三百回合后憾负，太高兴了!
高付费玩家：看来我得再花点钱才行，不然下次说不定就输掉了。
以上是开发者们都希望实现的理想状态，但现实中如何把握好这个度才是最大难题。很多游戏在一开始的时候为非付费玩家设计了很高的上限，一些经验丰富技术娴熟的高手把土豪们打得满地找牙，导致土豪们愤然流失。为了挽回流失，开发者对高付费玩家的实力下限做出调整，结果又导致大量非/低付费玩家因为体验落差太大而流失。
这种两头不讨好的悲剧发生在很多产品身上，口碑与付费人数因此持续下降，最终成绩远低于预期。
炮灰玩家在其中所起到的作用
从玩家的角度来看，非付费玩家和中低付费玩家都会属于“炮灰”，因为大家都打不过顶层的高付费玩家。但事实上，这个群体的定位远远不止是炮灰这么简单，甚至在经验丰富的厂商眼中，部分非付费玩家的价值是高于中低付费玩家的。
知乎用户涂子曾提出过以下观点：
1、带来口碑推广的核心效益;
2、非付费玩家是游戏中人口比例最大的群体，游戏内环境的重要组成部分;
3、重要的付费/免费设计参照标杆;
4、重要的玩家行为分析样本;
5、潜在的付费用户群体。
其中1和2做到极致甚至可以反客为主。一个最简单的事实，目前中国有很多大公会的会长或者骨干，不但游戏内不需要自己花钱或者很少花钱，还能从游戏公司获得不菲的佣金。
另外，蓝港创始人王峰早年也提出过“高ARPU值是票房毒药”论，其中有一条观点就是：中低付费玩家作为游戏的消费者，对产品运营的要求和不满会更多，因此非付费玩家才是早期口碑推广的核心群体。
不少厂商一直明白但往往忽视的是，炮灰玩家在游戏中起到了基石的作用，而稳固基石的最好办法就是优化游戏的平衡性。
真正的游戏平衡性是什么?
事实上，游戏的平衡性并不仅仅存在于职业、技能、装备等产品内容层面，经验丰富的玩家或游戏制作人都明白，不同阶层的玩家都能在游戏内获得不同的乐趣和满足，那么这款游戏就是“相对平衡”的。比如《传奇》、《征途》、《远征》等强PK类的游戏，都会事先为不同阶层的玩家设计好不同的定位，让玩家们各取所需，而不是单方面的“钱多打钱少”。
原《剑侠世界》制作人万屹曾举例过：在各自的营收巅峰时期，《传奇》和《征途》消费上限的差异是很大的，假如《传奇》是1000万元，而《征途》是500万元，这是由两款产品不同的定位、用户群体以及游戏平衡设计所决定的。在合理消费的前提下，达到了游戏的消费上限后继续花钱，玩家并不会再得到更显著的提升。
王屹还提到，包括MOBA类在内的热门游戏类型，其宏观的游戏平衡性取决于三大方向：
1、角色性能决定了玩家实力的下限，一般也是MOBA类以外的大多数产品挖消费坑的重要环节;
2、操作水平决定了玩家实力的上限，只不过目前手游在这个环节的体验并不明显，MOBA类手游的瓶颈也多集中于此;
3、知识积累决定了玩家实力的跨度，通过对游戏内容的理解和消费性价比的研究，炮灰玩家有可能追上甚至打败高付费玩家。
所以在达到了相对的平衡后，玩家才会对游戏中的消费回馈广泛认同：
1、物有所值——由于玩家只能通过体验游戏来“感觉”哪些消费环节是值得投入的，当非付费玩家产生消费欲望时，会参考经验丰富的中低付费玩家;
2、换取时间——当前手游大部分都设置了体力限制，并且消费环节都是碎片化的，因此玩家能通过换算得出一款游戏“一小时=多少体力=多少钱”，如果大部分的炮灰玩家们认为这个兑换比不是“相对平衡”的，那么游戏就会扣上“坑钱”的帽子，《全民打怪兽》的本土化就是一个非常典型的例子;
3、价值认同——高付费玩家在游戏中一掷千金，最大的理由莫过于其他玩家对他的认同，现在一些新推出的手游也在积极拓展排行榜以外的更多荣誉性展示，包括但不限于玩家雕像、限量物品、玩家冠名等。
