拒Rovio收购 《王国保卫战》开发商做自己的游戏
一年前，Rovio想收购三个乌拉圭人创建的铁皮游戏工作室，本以为Rovio兴趣与拉美游戏工作室合作，抑或愿意发行他们的下一款游戏。于是他们拒绝了收购，开始自己研发游戏。
2010年，在乌拉圭首都蒙得维的亚，阿尔瓦罗·阿佐弗拉(Alvaro Azofra)、巴勃罗·雷亚利尼(Pablo Realini)和冈萨罗·桑迪(Gonzalo Sande)创立了铁皮游戏工作室(Ironhide Game Studio)。彼时他们已从事自由职业一段时间，但希望共同做些事情。阿佐弗拉在Kongregate等游戏网站发现，很多游戏依靠赞助赚钱，因而三人组成团队，尝试同样的做法。
阿佐弗拉三人先是兼职制作了一批Flash小游戏，但很快决定尝试制作更大的游戏。结果如何?《王国保卫战》就是答案。铁皮工作室投入半年时间制作该游戏，回报颇丰。作为一款Flash游戏，《王国保卫战》大获成功，随后又登陆了移动平台。在工作室成立后不到两年时间里，三人创作了全世界最热门的塔防游戏之一。然后，在为《王国保卫战》开发续作期间，他们飞赴芬兰。
在Rovio的办公室，三人面面相觑，都感到难以置信。他们决定花点时间做决定，飞返乌拉圭……他们思考铁皮工作室的规划，思考它的未来，随后发送电子邮件给Rovio，拒绝了后者的收购请求。他们甚至没有谈判。毫无疑问，铁皮工作室是他们人生中的重要组成部分之一，且他们都不愿意回到为老板打工的时代。更重要的是，他们相信，工作室下一款作品将超过所有人的预期。
塔防游戏画面注重细节 幽默感也很重要
与布宜诺斯艾利斯、利马或圣地亚哥等拉美城市不同，蒙得维的亚当地人生活节奏很慢。在这座城市，到处矗立着老式建筑，而街道上还遗留着一些PS 2游戏的广告牌。铁皮工作室距离市中心只有几个街区，位于繁华街道某个办公楼的2层。工作室内部办公氛围舒适，包括程序员、美术师和游戏设计师在内的15名员工在同一间办公室工作：屋内摆放着大桌子，房间后面还有一个小厨房。
铁皮工作室创立初期，三人都挤在阿佐弗拉的住所办公。那是个小房间，房内有1台电脑和几张椅子——面积仅铁皮工作室现有会议室的一半。直到今天，那个房间的地板上还有椅子划过留下的痕迹。当时塔防游戏已经很流行，但游戏画面和机制往往十分简单。阿佐弗拉等人喜欢塔防游戏的激烈竞争与策略性，同时又希望将自己在孩提时代所爱游戏的所有元素都融入其中。“我们希望带给玩家身临战场的感觉。”冈萨罗·桑迪说。铁皮工作室选择了中世纪主题，原因很简单，因为他们在图书、漫画和电影中看到过关于骑士与巫师的故事，并且他们都是《龙与地下城》的铁杆玩家。
在《王国保卫战》中，玩家需要保卫自己的基地，抵御哥布林、狼、雪人以及许多其他怪物的侵略。与很多塔防游戏不同的是，在《王国保卫战》的每一场战役里，玩家都必须保持活跃，使用资源、升级防御塔。
桑迪负责《王国保卫战》的美术设计，他选择卡通化的外观风格，并十分注重战斗中动画和特效的细节。于是你看到，防御塔可以用紫色射线令敌人分裂，石巨人有可能从天而降……阿佐弗拉则谈到游戏里的幽默元素，例如对流行文化和复活节彩蛋的隐射。《王国保卫战》具备成为一款大作的所有元素。
一度接近破产 靠《王国保卫战》翻身
即便如此，对于这款游戏能否达到足够的高度，铁皮团队并不自信——在游戏开发阶段，他们没有收到任何反馈。更遭的是，三人已经花光所有积蓄，没有赞助费用，一旦失败就意味着彻底崩盘。朋友和亲戚都不明白，他们究竟在做些什么?而三人最后达成的共识是：如果《王国保卫战》不成功，那就解散铁皮工作室罢。
但玩家热爱《王国保卫战》：在登陆Kongregate网站几天后，该游戏已经跻身排行榜前列。对于这三位曾经挤在一个小房间内设计关卡的年轻人来说，《王国保卫战》的现象级表现令他们喜出望外。自那以后，(在Kongregate)玩家打开《王国保卫战》的总次数已经超过1500万，且一直是Kongregate最佳评级的游戏之一。铁皮工作室安全了。
在《王国保卫战》Falsh版本收获成功数月后，华纳兄弟、卢卡斯艺界等公司向铁皮工作室提出邀约，聘请他们做外包项目。三人看着《星球大战》电影长大，也都是《指环王》的粉丝，为自己热爱的品牌创作游戏的机遇千载难逢——然而，铁皮工作室拒绝了邀约，因为他们更希望专注于《王国保卫战》。他们认为，很多工作室通过外包赚钱，同时为自己积累制作游戏的经验，但铁皮工作室已经走过那个阶段。对他们来说，接受外包项目将是历史的倒退。
铁皮工作室接下来的目标，是进军移动平台。“我们一直都在考虑将游戏移植到移动设备上。”阿佐弗拉说。在《王国保卫战》Flash版本发布后，负责编写游戏代码的巴勃罗·雷亚利尼购买了一台iPad，他发现，iPad堪称运行塔防游戏的完美平台，因为通过iPad，玩家可以与地图内的所有元素直接互动。因此，铁皮工作室与当时的发行商Armor Games签署了一份新协议，并立即着手《王国保卫战》移动版本的开发。雷亚利尼学学会了怎样为iPad平台编写代码，而在四个月后，他们完成了《王国保卫战》版本移植的工作。2011年底，《王国保卫战》iOS版本上架，并登顶包括美国在内的多个国家App Store排行榜，迄今为止全球下载次数超过1亿。而这款游戏的成功，帮助铁皮工作室打开了新局面。
听同行建议增加内购道具 我们在苹果有人
从2012年开始，对铁皮工作室来说，游戏开发者大会(GDC)那一周就成了每年的特殊时期。在GDC期间，铁皮团队的所有成员都会飞赴旧金山，在同一家旅社过夜，参加各种会议，并共度聚会。铁皮工作室承担一切费用——毕竟，GDC是其文化的一部分。这就像一次家庭旅游，而阿佐弗拉、雷亚利尼和桑迪扮演大哥哥角色。
2012年，带着《王国保卫战》在乌拉圭某游戏竞赛中夺冠的殊荣，铁皮工作室首次参加GDC大会。在旧金山，他们认识了更多游戏圈内人，还遇见了一些玩家。
“最让我吃惊的一件事是，苹果App Store的某员工认出了我外套上的Logo，然后问，是不是我制作了《王国保卫战》。”阿佐弗拉回忆道。
与此同时，参加GDC大会也让铁皮工作室意识到，他们其实有机会获得更多收入。《王国保卫战》不提供任何内购道具(IAP)，因而玩家在游戏内不能花钱。在GDC大会上，有同行建议铁皮在游戏内添加付费道具，起初他们犹豫，但后来决定通过版本更新添加IAP，并保证内购道具不影响游戏平衡性。
2013年，铁皮工作室再度参加GDC大会。这一次，他们向全世界公布正开发《王国保卫战：前线》，称将在前作的基础上加入全新游戏机制。而制作《王国保卫战：前线》期间，铁皮从一开始就对货币化设计进行了研究。
在《王国保卫战：前线》中，铁皮工作室一方面延续前作精髓，另一方面又为玩家提供了与游戏场景，以及各种防御塔单位互动的新方式，如赋予英雄特殊能力、技能书，或让玩家在为单个防御塔升级时拥有不同选项。铁皮通过赋予每个塔更多定制化选项，对《王国保卫战：前线》的整体难度进行调整;此外，他们甚至推出了基于游戏剧情的漫画书。
就要自己做发行 越艰难越勇敢
铁皮在2013年GDC大会期间认识了更多其他开发者、媒体，以及发行商——包括怒鸟开发商Rovio——但他们很清楚自己的想法：他们会自主发行自己的游戏。当时，铁皮希望让每个人都知道，他们正在制作一款新游戏。
自主发行《王国保卫战：前线》实在是一个艰难的决定。对于前作，发行商Armor Games参与了游戏营销和广告策略的制定与执行，包括邀请媒体报道游戏，打点与苹果和谷歌应用商店的关系，以及处理所有书面工作——铁皮仅仅是开发了游戏，却不知怎样接触媒体，或怎样与苹果、谷歌和Steam等重要利益相关方打交道。那不是他们的强项。
不过，得益于《王国保卫战》的巨大成功，铁皮团队信心十足。这恰恰是他们拒绝Rovio收购提议，拒绝其他公司发行提议的原因。而事实证明，他们的自信是有道理的：《王国保卫战：前线》在发布之初就登顶了绝大多数国家的付费榜，并且许多玩家热爱它。
乌拉圭游戏产业规模小 “一场空难可毁半壁江山”
一支总部位于乌拉圭，此前毫无制作游戏经验的团队，为何能够取得全球性的成功?在蒙得维的亚Pomelo Games公司的办公室里，一群独立游戏制作者试图归纳铁皮工作室的成功理论。他们认为，铁皮的成功秘方在于三位创始人的态度。“三个人都是完美主义者。”Pomelo团队的马克西莫·马丁内斯(Maximo Martinez)说。早在青少年时期，马丁内斯就与阿佐弗拉、雷亚利尼熟识，并曾一起组织LAN聚会。“我和雷亚利尼曾在同一所大学念书。”Pomelo的另一名员工说。他表示，在蒙得维的亚，游戏开发者彼此都是老熟人：“我们就像一起玩着电子游戏长大的孩子，现在又一起开发游戏。”
贡萨洛·弗雷斯卡(Gonzalo Frasca)是拉美游戏开发者圈最著名的游戏设计师之一，已经在乌拉圭制作游戏多年。在他看来，铁皮工作室成功的关键在于，整个团队从第一天开始就为项目付出全部努力。“他们品位极佳。”弗雷斯卡说。
过去多年，弗雷斯卡被人们视为乌拉圭游戏产业的代言人，如今他愿意将这个责任交给铁皮工作室。虽然弗雷斯卡的工作室(注：该工作室已关闭多年)从未开发任何一个原创IP，但他曾专注于为Cartoon Network和华纳兄弟等公司制作游戏，并在游戏学术界取得成就。而在今天，乌拉圭绝大多数开发者都为本国游戏公司工作，包括铁皮工作室的成员在内。
这足以说明一个事实：乌拉圭游戏产业规模确实很小。乌拉圭全国约有60家开发商，却没有哪怕一个官方游戏协会。“有时候，我和铁皮工作室的人受邀参加其他国家的会议，做演讲。我一直说，‘若是我们的飞机出状况，乌拉圭游戏产业的半壁江山都会消失。’”弗雷斯卡说。
铁皮成功成行业偶像 谢天谢地也要谢政府
阿佐弗拉、桑迪和雷亚利尼是铁皮工作室的基石。当被问到有关铁皮工作室未来的问题时，三人从不犹疑;他们三人总是与员工并肩作战，而在工作室规模壮大的今天，他们仍会负责整个公司的书面工作。三人的性格亦很相像：说话声音小，稳重，并且永远专注于完成项目。他们不喜欢做演讲——因为那会让他们脱离游戏制作，但对于入行不久的游戏开发者，他们乐于分享经验，愿意指导同行如何为发行谈判做准备，如何与应用商店打交道，甚至包括如何与政府沟通。
受《王国保卫战》成功的推动，乌拉圭政府采取措施推动本国游戏产业发展，而一些潜力不错的工作室亦开始涌现。乌拉圭政府成立了一个委员会，致力于帮助游戏工作室解决各种问题，帮助他们发展。蒙德里亚商会办公室距离铁皮工作室仅两个街区，该商会称正与生产部，以及政府其他实体合作，将共同举办游戏创作竞赛和研讨会，并从国外邀请专家，帮助乌拉圭本国小工作室成长。去年，乌拉圭通过了同性婚姻、堕胎和吸食大麻的合法化，被视为拉丁美洲最自由的国家之一。乌拉圭总统何塞·穆希卡(Jose Mujica)也不是一个传统的政治家，他从不使用奢侈品，每天乘坐公共交通工具上下班。
2014年GDC大会期间，在旧金山某酒吧，一群拉丁美洲开发者举办了史上第一场拉美开发者聚会。数十名拉美开发者聚到一起，分享他们的经验;他们当中有大公司员工，有学术界专家，来自小工作室的独立游戏开发者，以及对拉美地区游戏感兴趣的其他人士。与美国或北欧游戏圈情况不同，拉美开发者很少有机会聚到一处，对他们来说，GDC就是最好的相聚场所。
随着拉美经济和数字内容的迅速发展，各种规模的游戏公司也开始关注这个市场。
铁皮工作室团队参加了那次聚会，但只待了一小会儿。在此之前，他们与阿根廷工作室有过接触，但不熟悉来自其他国家的开发者。他们试图保持低调，为向他们寻求帮助的工作室提供支持——而无需舟车劳顿走遍拉美;他们更倾向于待在自家工作室，为创作新游戏挖掘创意。然而，在GDC展会现场，人们很容易就认出了铁皮工作室：他们的身份被印在黑色连帽衫上的公司Logo暴露了。但与过去几年不同的是，这一次，他们变得更愿意参加研讨沙龙和会议。“没有必要将你在这儿学到的知识，与你最终能够带回家的东西进行比较。”阿佐弗拉说。在今年GDC大会上，他带领铁皮设计人员参加了游戏设计研讨会。
拉美游戏产业在崛起 外包原创两手硬
在距离蒙得维的亚数千英里的赫尔辛基，铁皮工作室曾受(Rovio)是否变卖公司之诱惑，但今天，他们正努力将《王国保卫战：前线》移植到其他平台，并拓 展其IP影响力。过去四年，这家工作室发生了翻天覆地的巨变：再也不是毫无游戏开发经验的菜鸟，而已经成了一家强大、充满自信的游戏工作室。
在拉美，超过50家工作室一边接手外包项目(赚钱的同时积累经验)，一边尝试推出自己的首款游戏。其中，许多工作室都专注于创作自己感兴趣的故事，试图使用拉美文化吸引国外玩家，但奇怪的是，真正成功的拉美工作室，却极少在游戏中使用拉美文化元素。拉丁美洲游戏产业正开始展现自己的态度。乌拉圭铁皮工作室、智利Ace Team、巴西Behold工作室、墨西哥Squad等独立游戏工作室都致力于打造具有拉美影响力的原创IP——同时又努力避免让拉美文化元素渗入游戏。
也许刚开始时举步维艰，但他们现在他现在却健步如飞。乌拉圭并不具备游戏开发的丰沃土壤，但铁皮工作室有能力提出伟大想法，创作伟大游戏。
