用眼睛玩手机游戏,就在今年

　　我正在以转动眼球的方式玩水果忍者，其游戏体验和移动手指的方式完全不可同日而语。我几乎不需要移动身体的任何部位，当然，这个过程还是需要一些技巧的，当一个菠萝从屏幕下方鱼跃而出时，我需要立即用眼睛盯住它，之后便可悠然自得地看着它被一分为二。

　　(图中某人正在用眼睛玩水果忍者，利用一些红外光源以及一个智能算法。图片来源：Eye Tribe 公司)

　　这正是未来我们操控游戏以及与移动设备互动的方式，Sune Alstrop Johansen 说道，他正坐在丹麦哥本哈根一间小会议室中，眼睛越过我的肩膀看向后方。

　　Johansen 是 Eye Tribe 公司的首席执行官，这是一家于 2011 年成立的创业公司，他们来自哥本哈根大学。最初，他们为残疾人开发眼球追踪软件，而现在，他们的产品则同样面向大众市场。这家公司与众不同的原因在于，他们所开发的眼球追踪技术极其廉价。

　　眼球追踪设备的价格通常在一万美元左右，而世界上仅有十万台眼球追踪设备，它们当中的绝大部分都被用于科研和广告分析。Eye Tribe 公司的产品则仅售价 99 美元，产品外形为长方体，并可连接至平板电脑。仅仅三年时间，这款产品便占领了眼球追踪设备市场，至今为止总共售出「数千部」之多。大部分购买者是应用开发者，他们开发那些需要利用眼球追踪技术的应用。

　　他们之所以能把产品卖的这么便宜的原因一方面在于他们所编写的软件十分智能，另一方面在于现今的传感器价格十分低廉。这款产品的各个组成部分是如此地便宜，以至于整部设备造价最高的部分是外壳。截止至今日，Eye Tribe 公司已从硅谷那些富裕的创业家(比如 Richard Sanquini)那里获得了三百万美元的风险投资，还从美国政府那里获得了 240 万美元的拨款。

　　下一步：与智能手机和平板电脑相结合

　　配备 Eye Tribe 的眼球追踪技术的新型移动设备将于 2015 年上市，Johansen 说道。他们将会与索尼公司合作，这已经是一个公开的秘密了。但是 Eye Tribe 官方的说法是，他们「正在与数十家制造商讨论如何将其眼球追踪技术整合进移动设备并推向大众市场」。

　　但是，毫无疑问，这项技术即将面世。「我们确实期望今年推出一些具备眼球追踪技术的设备」，Johansen 说道。他在他的微软 Surface 平板电脑上打着手势说道，「我们现在与设备的交流方式就像这样」。

　　眼球追踪技术确实还处于从新奇技术向实际应用的过渡阶段。但是，在 Eye Tribe 的办公室中看过演示之后，我无法否认，它的确非常有吸引力。

　　在玩完水果忍者之后，我被引导至另一个页面，它让我从六个图标中选择一个。我问 Johansen 我是否需要盯着图标看上一两秒才能选中它。「不用」，Johansen 说道。「看一眼那个图标，然后用手指点击屏幕的任意位置」。

　　刚开始这听起来有些违反直觉。但之后我便清楚地发现我节省了伸出手指并触摸一个特定的图标所花费的时间和思考力。

　　请暂时忘记它指向《机器人瓦力》中所描绘的未来世界，那里，人类失去了所有对于手眼协调能力的需求。

　　看一眼图标之后，点击屏幕的任意位置以选中它，这不仅十分简便，而且还让人感觉如本能反应一般。「眼睛看着图标然后点击任意位置以选中平板电脑上的图标是速度最快的选择方式」，Johansen 说道，「这几乎是在瞬间完成的」。

　　(图为 Sune Alstrop Johansen, Eye Tribe 公司的首席执行官。图片来源：Eye Tribe 公司)

　　挑战在于，我们需要培养用户习惯，以便让他们使用一种全新的互动方式。「我们需要训练用户停止使用他们的手指」，Windsor Holden 对 Juniper Research 研究中心说道，他是一位人机互动领域的专家。当然，这也存在风险，用户可能会被这样的功能搞得不知所措，进而对其感到厌恶。

　　这对于某一代人来说或许根本不是问题。

　　Johansen 的团队近期开发了一个演示应用，它用于一步一步地指导你搭建一个乐高模型。你只需盯着屏幕中的箭头看上一小会儿而无需用手指滑动屏幕，下一个操作步骤就会魔术般地自动出现。他们在一个技术展上演示了这个应用，并发现大部分成人需要观看教程才能学会如何使用这个应用，而小孩们则根本不需要任何教程。「他们直接将教程跳过了」，Johansen 说道。

　　在 Eye Tribe 的办公室中进行体验时，我还利用眼球追踪软件滚动《纽约时报》网站的主页，之后还浏览了 Netflix 网站的电影。当我的视线停留在某部电影上的时间达到一定程度时，电影简介就会自动弹出。

　　这为我们创造了一个极其诱人的前景——它将使 Netflix 的推荐算法得到优化。Netflix 通过记录你所实际选择的电影和电视节目来决定向你推荐什么内容。而在眼球追踪技术的帮助下，它还可以引入另一个更加微妙的变量，即那些虽然吸引了你的眼球，但最终并未促使你点击的内容。

　　「今天，大多数设备只是被动地等待我们的输入值」，Johansen 说道，「而眼球追踪技术则可以让设备变得更加智能，在某些情况下，它可以预测你的需求」。

　　最有意思的应用场景是浏览网页，以及通过与触摸屏相结合的方式安装应用或者解锁手机。想象你从口袋里掏出智能手机之后，按下一个按钮解锁手机，同时开启摄像头以便扫描你的眼睛——这是一个为那些需要它的人所配备的额外的安全措施。

　　Johansen 向我展示了他们的原型产品，这是一个 8 英寸长的黑色长方体，它被连接至他的微软 Surface 平板电脑的底端。「它的大部分是空的」，他说道。这个长方形的盒子里只有一个位于中部的摄像头和位于两端的红外光源，另外就只有一个 USB 连接线了。

　　实际上，有一些手机厂商已经有与眼球追踪技术相似的技术了，只是在某种意义上还不够成熟。亚马逊的 Fire Phone 在正面配备了四个红外摄像头，它们可以为手机用户界面系统追踪使用者的头部，以便为使用者构造虚拟 3D 图像。

　　三星也在广告中宣传其 Galaxy S4 拥有眼球追踪技术，但是 Johansen 认为那只是广义上的眼球追踪技术。「这是一个你如何对其进行定义的问题」，他笑着说道，「它无法在弱光条件下工作，如果你要滚动页面的话，你必须这样做」，说完他便上下摇动他的头。

　　那么，是什么使得 Eye Tribe 的眼球追踪技术更加优秀?实际上，这和它的硬件系统没有太大关系，因为眼球追踪设备仅仅需要一个低清手机摄像头便可以工作。更关键的因素在于其先进的核心算法，它可以根据反射回的红外光推测你的眼睛正看向何处。

　　来自西班牙的数学博士 Javier San Agustine 开发了这个核心算法，它通过检测眼睛的反光来帮助摄像头辨别两个闪光以及一个瞳孔，之后利用它们来推测你的瞳孔正看向何处，对于 Johansen 来说，「其精确度极高」。「这是最基本的技术，但是它非常难做到」。最接近 Eye Tribe 的竞争者是 Tobii，这是一个来自瑞典马尔默的眼球追踪技术公司，他们出售高清眼球追踪设备，价格为一万美元，而这家公司已经成立十年之久了。

　　「我并不是说我们这款售价 99 美元的眼球追踪设备和那些售价两万美元的设备一样优秀，我想说的是，它们的性能已经十分接近了」，Johansen 说道，「对于绝大部分人来说，这已经足够好了。我们的目标人群可不是那些火箭科学家。我们的目标人群是大众消费者」。

　　有趣的是，Eye Tribe 公司所遵循的模式已有先例，另外一种或两种用于与计算机互动的技术也曾走过同样的道路——在面向大众市场之前，首先面向残疾人。

　　还记得 T9 输入法吗?那个在布什政府时期出现的诺基亚手机上的智能输入法。这项技术最初源于位于西雅图的特捷通讯(Tegic Communications)公司的残疾研究，如今这家公司已经归属于 Nuance 公司了。

　　Aaron Sheedy，Swype 公司的前首席运营官，现在是 Nuance 公司的移动部门负责人，之前曾在一次采访中告诉我，甚至连鼠标都在某种程度上诞生自残疾研究。

　　Johansen 自己之所以感兴趣于开发更加便宜的眼球追踪技术，是由于七年前他在哥本哈根大学进行的关于 ALS(Amyotrophic lateral sclerosis，肌萎缩性脊髓侧索硬化症)病人的研究。ALS 正是之前那个流行一时的冰桶挑战赛的主角，如果你还对它感到陌生的话，那么，ALS 患者的运动神经元会不断退化并逐渐导致他们无法伸缩肌肉，最终，他们只能转动眼睛。史蒂芬•霍金所患的正是这个疾病的一种慢性形式。

　　Johansen 那时在哥本哈根大学与一位名为 Bjorn 的 ALS 患者一同工作。「当时，我们将这款眼球追踪软件最初的原型产品拿给他进行试用，结果十分成功」，Johansen 回忆道。

　　当 Bjorn 询问他是否可以自己获得这套系统时，Johansen 的团队陷入挣扎之中，不知如何处理他们所开发的原型产品。Bjorn 之后便提出将它送入残疾人手中的可能性，他们往往被眼球追踪设备高昂的价格拒之门外。Johansen 和他的团队于是开始考虑成立一家公司。

　　「当你自己亲身面对这些人并听他们讲述他们的人生经历时」，Johansen 说道，「我们感到『我们必须做这件事』」。